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10 agosto, 2010

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18 comentarios:

  1. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 8:26

    Fidélité et trahison

    L’art du portrait et de l’autoportrait maniéristes à
    Florence

    Une inspiration commune pour Constance Fenimore Woolson et
    Henry James
    Jeannine Hayat

    A Catherine Cousin

    L’émergence de l’individu à l’époque de la Renaissance a favorisé l’expansion d’un genre
    pictural novateur: le portrait. Portraits de cour, portraits intimes ou autoportraits, les oeuvres
    profanes qui prennent pour modèle la figure humaine provoquent désormais chez le spectateur
    une émotion esthétique aussi intense que la peinture religieuse ou historique. Le
    développement rapide, tout au long du XVIe siècle, de l’art du portrait est européen. Mais
    l’histoire de la peinture italienne offre de nombreux exemples d’oeuvres inoubliables. De
    Piero della Francesca à Raphaël et au Titien, les portraitistes de la péninsule ont démontré
    qu’ils atteignaient à la perfection de leur art. Un voyage à Florence est l’occasion de découvrir
    et d’apprécier ces chefs-d’oeuvre. Car si l’art du portrait n’est pas né à Florence, l’atmosphère
    artistique de la ville a néanmoins contribué à faire évoluer le genre, notamment dans la
    deuxième phase de la Renaissance, cette période de crise, nommée après coup le maniérisme,
    très influencée par l’anti-classicisme de Michel-Ange1.
    La dynastie des Médicis a oeuvré pour embellir Florence, et en faire le modèle des villes d’art.
    Afin d’établir leur pouvoir culturel sur la ville, les grands-ducs successifs ou leurs parents se
    sont montrés excellents bâtisseurs, et grands collectionneurs. Grâce à des commandes
    officielles, ils ont su favoriser l’épanouissement de l’art du portrait. Le cardinal Leopoldo de
    Médicis (1617-1675) fut l’un des mécènes les plus célèbres de la Toscane. Parmi ses
    collections, celles de portraits et d’autoportraits sont très renommées. C’est même lui qui a
    rassemblé la première grande collection d’autoportraits connue. Elle comprenait à sa mort
    quatre-vingts autoportraits accrochés au troisième étage du Palais Pitti, le siège de la cour du
    grand-duc Cosme 1er.
    Les richesses artistiques de Florence expliquent que la ville soit l’une des destinations les plus
    prisées d’Italie. Ainsi, au XIXe siècle, les auteurs américains ont-ils coutume de voyager en
    Italie pour y découvrir des oeuvres inconnues du Nouveau Monde. Définitivement sous le
    charme de l’Italie, certains d’entre eux sont même devenus des spécialistes de l’histoire de
    l’art italien. Constance Fenimore Woolson compte parmi les écrivains américains qui ont été
    inspirés par la peinture de la Renaissance. Certes, cette passion pour l’histoire italienne ne l’a
    2
    pas gagnée par hasard. Son premier séjour à Florence au printemps 1880, long de quelques
    semaines, lui a permis de rencontrer Henry James. Il lui a fait découvrir la ville, ses couvents,
    ses églises, ses palais et ses musées. Et parmi les tableaux qu’ils ont pu admirer ensemble, au
    musée des Offices, se trouvaient ceux d’Agnolo dit Bronzino, un artiste florentin du XVe
    siècle, peintre de la première génération des maniéristes. Ensuite, chacun à sa manière, les
    deux écrivains ont intégré à leurs fictions l’esthétique maniériste que Bronzino leur avait
    enseignée. Woolson s’est montrée la plus rapide pour écrire un premier texte, largement
    autobiographique, situé dans un milieu artistique florentin.

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  2. Daniel P10 de agosto de 2010, 8:49

    Bonjour, vos peintures sont très intéressantes et je voudrais montrer à votre ami technique.
    Cordialement, blogueur Superloco

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  3. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 9:26

    I.
    La nouvelle Expérience à Florence, publiée en octobre 1880, est une évocation du récent
    passage de Woolson à Florence. Dans cette fiction, les personnages américains Margaret
    Stowe et Trafford Morgan, doubles de Woolson et de James, mènent deux expériences
    parallèles successives. La première expérience doit permettre à Margaret d’oublier une
    histoire d’amour ratée, en se laissant séduire par Morgan. C’est un échec. La seconde
    expérience, également ratée, consiste à l’inverse, pour Morgan, à s’attacher à Margaret afin
    d’oublier Béatrice, une amie de Margaret. Le prénom, Béatrice, choisi par Woolson pour l’un
    de ses personnages contribue à inscrire le texte dans l’histoire de l’art italien. Il s’agit, par
    antiphrase, d’une évocation discrète de la femme idéale dont Dante chante les louanges dans
    les poèmes de Vita Nuova.
    Margaret et Morgan souffrent d’avoir été trahis par celui et celle qu’ils aimaient naguère. Ils
    ne croient plus en la fidélité. Une constante demeure pourtant dans la relation des
    personnages : Morgan remplit auprès de Margaret le rôle de guide de Florence. Un jour,
    pendant la phase expérimentale où Morgan s’applique à aimer Margaret, ils se rendent à la
    basilique San Lorenzo. Les deux héros visitent la Nouvelle Sacristie, appelée également
    chapelle des Médicis, commandée par le pape Léon X à Michel-Ange, et qui jouxte la
    chapelle des Princes. Margaret et Morgan admirent les statues de marbre sur les tombeaux de
    Julien de Médicis, duc de Nemours, mort en 1516, et sur celui de Laurent de Médicis, duc
    d’Urbino, mort en 1519. Julien, le condotierre, est représenté assis, vêtu de sa cuirasse, le cou
    et la face tournés, le torse présenté de trois-quarts. A ses pieds les statues à demi-étendues du
    Jour et de la Nuit. Les statues de l’Aurore et du Crépuscule sont installées en vis-à-vis, sur le
    tombeau de Laurent, également assis, mais la tête posée sur la main, dans la posture du
    penseur. Margaret prend souvent l’avis de Morgan sur les oeuvres. Quand elle lui demande
    comment interpréter ces statues, Trafford Morgan répond :
    « Elles évoquent le destin, notre triste destin humain. La magnifique Aurore éprouve de la
    peine à s’éveiller, Le Jour manifeste une détermination ferme. L’échec se révèle au
    Crépuscule et l’ennui d’un repos sans espoir apparaît avec La Nuit. C’est une manière de
    représenter l’existence. »
    Les statues de la chapelle des Médicis illustrent le style maniériste de Michel-Ange,
    notamment dans le mouvement et les torsions qui les animent. Comme des doublures vivantes
    de Julien et de Laurent de Médicis, Margaret et Morgan se sont assis dans la Nouvelle
    Sacristie, pour mieux en admirer les beautés anti-classiques. A l’inverse des statues
    funéraires, les deux héros du récit sont vivants. Ils se sentent néanmoins incapables de jouir de
    leur existence, tourmentés par des sentiments contradictoires, inaptes à choisir leur destin. La
    mélancolie les menace. Cependant, comme pour conjurer le sort, c’est le moment que choisit
    Margaret pour évoquer sa rivale dans le coeur de Morgan. Espère-t-elle que le caractère sacré
    de l’endroit incitera Morgan à lui donner la préférence sur Béatrice? C’est possible.
    Malheureusement, la discussion tourne à la scène de dépit amoureux. Quoique trahi, Morgan
    3
    ne renie rien de sa récente passion pour Béatrice. Or, une chapelle funéraire ne semble pas, a
    priori selon les normes de Margaret, l’endroit le plus approprié pour une querelle amoureuse,
    même si d’après Morgan « les plus hauts sommets de l’art, ou de l’existence sont dédiés à
    l’amour ». Morgan a assurément raison d’invoquer la relation étroite entre Eros et Thanatos.

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  4. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 9:29

    Roméo et Juliette dans le tombeau des Capulet ont rappelé qu’érotisme et macabre ne sont pas
    éloignés l’un de l’autre. Mais Margaret n’est pas prête à ce type de transgression, et ne
    pouvant donner libre cours à sa déception dans la basilique, son malaise s’accroît. L’angoisse
    des deux héros est, à la vérité, aisément explicable. Ce que Margaret et Morgan ressentent
    dans cette chapelle, c’est une préfiguration de leur destin brisé. Faute de parvenir à oublier
    leur chagrin d’amour respectif, ils ne connaîtront pas le bonheur ensemble. Les deux
    personnages, dépités, ne s’attardent donc pas dans la Nouvelle Sacristie. Irritée, Margaret se
    lève la première, et espérant sortir rapidement de la chapelle, elle pénètre dans la crypte. La
    basilique San Lorenzo a été construite sur une hauteur. Ainsi s’explique que la crypte ne soit
    pas entièrement souterraine. Elle avait, à l’époque de Woolson, une entrée sur la place
    Madonna degli Aldobrandini.
    L’aménagement de la crypte, que découvrent Margaret et Morgan en 1880 est assez récent,
    ancien d’une vingtaine d’années seulement2. Et au moment de sa visite à San Lorenzo,
    Woolson n’avait sans doute pas une connaissance très précise des lieux. Ainsi, la lecture de sa
    correspondance indique-t-elle que la romancière se trompait sur la crypte. Car justement
    l’emploi de ce mot, crypte, désignant habituellement un lieu entièrement souterrain, l’avait
    induite en erreur. Dans une lettre sans date, elle s’adressait ainsi à Madame Crowell :
    « Nous (elle-même et Henry James) avons traversé la crypte pour atteindre la sacristie et
    presque tout le sol était recouvert de pierres tombales. Juste les noms et les dates. La vraie
    crypte est en dessous. A cet endroit, une cinquantaine de corps gisent, pas sous des pierres
    tombales, mais entassés les uns au-dessus des autres »3.
    En réalité, il n’existe pas d’autre crypte que cette pièce octogonale, située sous la chapelle des
    Princes. Et si la chapelle accueille des sarcophages vides, c’est dans la crypte que sont
    conservées les dépouilles de trente-six membres importants de la famille Médicis, notamment
    celles des grands-ducs. Il est vrai qu’antérieurement à 1857, les cadavres des Médicis avaient
    été entassés sans ordre dans un souterrain. Cela n’a rien d’étonnant. Jusqu’au milieu du
    XVIIIe siècle, en effet, en Italie comme en France, il était courant d’accumuler les morts dans
    les églises4. Mais, en 1880, lorsque Woolson et James ont visité San Lorenzo, les dépouilles
    se trouvaient bien sous les stèles, grâce au grand-duc Léopold II de Lorraine qui avait pris la
    décision de remédier au désordre des cercueils. C’est sans doute un peu plus tard, au moment
    d’écrire Expérience à Florence, que Woolson a étudié de près les résultats de l’exhumation de
    1857.

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  5. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 9:30

    Dans son récit, elle a rectifié l’erreur commise dans sa correspondance. Ainsi
    s’explique que dans le texte original de sa nouvelle Expérience à Florence, elle ait évité
    d’employer le mot crypte qui, étant donné la configuration des lieux, ne devait pas lui paraître
    pertinent. Elle désigne l’endroit par la périphrase suivante : « a cool law hall, paved with the
    gravestones of the Medici (une salle basse et fraîche, pavée des tombes des Médicis) ». Puis,
    un peu plus loin dans le texte, le personnage féminin ne se trompe pas sur l’endroit où se
    trouvent les restes des Médicis5. Dès qu’elle a fait le tour de la crypte, Margaret, d’humeur
    querelleuse, interpelle Morgan en ces termes:
    « Ne pensez-vous pas à eux, étendus sous les dalles : Jean dans son armure et Eléonore de
    Tolède parée de sa chevelure blonde? »
    Pourquoi a-t-elle choisi ces deux tombeaux-là? C’est là une nouvelle énigme. Ce qui frappe
    lorsqu’on observe un plan de la crypte, c’est l'éloignement des stèles associées dans sa
    question par Margaret, celle de Giovanni delle Bande Nere ( Jean des Bandes Noires, 1498-
    1526), le seul Jean en armes de la crypte, et celle d’Eleonora di Toledo (1522-1562)6. Les
    tombes de Jean des Bandes Noires, le dernier des condotierri et de son épouse, Maria Salviati

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  6. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 9:35

    4
    (1499-1543), le couple fondateur de la branche cadette des Médicis, sont disposées presqu’au
    centre de la crypte. Et un peu à l’écart, dans l’une des quatre niches situées de côté, sont
    ensevelis Cosme 1er, son épouse Eléonore de Tolède et deux de leurs fils, Jean et Garçia.
    Associer Jean à Eléonore, comme le fait Margaret, n’est donc guère justifié. Comment
    expliquer cette anomalie dans les paroles d’une jeune femme agacée? Cette question est
    d’autant plus délicate qu’en l’absence de précisions, d’après le contexte, le lecteur est fondé à
    comprendre que Jean est l’époux d’Eléonore. Ce qui induit le lecteur en erreur.
    Jean et Eléonore sont, parmi les dépouilles exhumées, les seules à avoir conservé dans le
    tombeau des attributs essentiels de leur vivant : son armure pour l’homme et sa chevelure
    blonde pour la femme. En effet, lorsque les restes de Jean, et ceux d’Eléonore ont été étudiés,
    les chercheurs ont été très surpris. L’armure de Jean était en bon état. Et la robe d’Eléonore
    gisait dans son cercueil, presqu’intacte. Autour du crâne de la duchesse, un cordon d’or
    continuait même à retenir une touffe de cheveux très blonds. L’armure et les cheveux
    retrouvés évoquent la personnalité publique de deux personnages exceptionnels dans l’histoire
    de Florence : la bravoure de Jean, la beauté d’Eléonore. Mais cela ne justifie pas que Margaret
    s’autorise à marier dans la mort le condotierre Jean à la duchesse Eléonore. Ce qui permet à la
    jeune Américaine de rapprocher les défunts, malgré l’éloignement de leurs tombeaux, ce n’est
    pas non plus leur lien de famille, assez distant. Jean des Bandes Noires est certes le beau-père
    d’Eléonore, mais comme il est mort de septicémie à vingt-huit ans, ils n’ont pu se connaître.

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  7. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 9:37

    Le rapprochement opéré par Margaret repose donc nécessairement sur un autre point commun
    que la parenté. En fait, Margaret, agacée par Morgan, souhaiterait convoquer dans la crypte le
    fantôme de Béatrice, son amie blonde, pour mieux éradiquer son souvenir. Dans le tombeau
    d’Eléonore de Tolède, Margaret voudrait voir reposer sa rivale morte.
    Ne pas quitter la basilique sans avoir supplanté Béatrice dans le coeur de Morgan, c’est le
    projet de Margaret. Dans l’intention de réussir un habile tour de passe-passe, Margaret a donc
    avisé les tombes de Jean et d’Eléonore, parce que le nom des défunts évoquait assurément, à
    la fin du XIXe siècle, dans l’esprit d’une femme cultivée, passionnée par l’histoire de
    Florence, le titre d’un tableau célèbre de Bronzino : Le portrait d’Eléonore de Tolède avec
    son fils Jean, daté de 1545. La référence s’impose d’autant plus que les portraits des Médicis
    par Bronzino, à la perfection glacée, sont l’anticipation des tombeaux installés dans la crypte.
    Les événements qui se sont déroulés sur terre au temps glorieux des grands-ducs ont laissé
    une trace sous terre. Profitant de ce parallélisme entre les vivants et les morts, Margaret
    voudrait atteindre un double objectif : séparer symboliquement Eléonore de son époux,
    Cosme 1er, puis associer Eléonore à un autre homme, nommé Jean. Le prénom n’a pas été pas
    choisi au hasard car un Jean repose également auprès d’Eléonore, mais ce n’est ni son beaupère,
    ni son amant, c’est son fils7. Le procédé employé, inconsciemment peut-être, par
    Margaret consiste donc à brouiller des repères familiaux pourtant nettement établis par la
    disposition des tombes dans la crypte. Cheminant dans cet espace à demi enterré, Morgan
    devrait se perdre dans les ramifications de la dynastie Médicis, au point d’en oublier qui est
    qui. Puis, désemparé, il devrait se retourner vers Margaret, enfin conscient que la femme la
    plus aimable se trouve auprès de lui. Du point de vue esthétique, l’association d’idées était
    tout à fait justifiée. En effet, Bronzino, grand admirateur de Michel-Ange, connaissait bien la
    chapelle des Médicis. Pour plusieurs de ses portraits masculins, il s’est inspiré de la statue de
    Julien de Médicis8. Et c’est en tant que peintre officiel que Bronzino a peint le portrait, à
    portée dynastique, de l’épouse de Cosme 1er et de leur fils, Jean.
    Assise sur un siège recouvert de velours rouge, Eléonore entoure de son bras l’épaule du
    garçonnet, âgé de deux ans, appuyé contre elle, debout à sa droite, et elle laisse reposer sa
    main gauche sur sa robe9. Le buste féminin de face et le visage de trois quarts se détachent sur
    un fond bleu outre-mer. La perfection idéalisée du visage d’Eléonore, très peu expressif,
    produit un effet de masque, qui ne laisse rien transparaître des émotions de la duchesse.

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  8. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 11:32

    La
    5
    singularité de ce portrait de cour réside dans la robe de brocart du modèle, somptueuse, aux
    motifs en arabesques compliqués, mais de couleur sombre. L’impression de mélancolie qui se
    dégage du tableau tient beaucoup à cette robe, et à l’effet de fascination que provoquent ses
    motifs en trompe-l’oeil, semblables à de la tapisserie. Parée d’un double collier de perles orné
    d’un pendentif, de boucles d’oreilles assorties, d’une ceinture d’or sertie de joyaux, et d’un
    riche ornement de coiffure, l’épouse de Cosme 1er, à la beauté hiératique, observe le
    spectateur, les paupières lourdes, légèrement baissées. Les portraits de Bronzino ont cette
    particularité que les objets du décor ou les accessoires appréciés du modèle sont plus
    expressifs de l’intériorité du modèle que ses traits10. L’illusion du vrai que parvient à
    produire Bronzino grâce à sa minutie dans le rendu des matières ouvre l’accès à l’intimité
    d’Eléonore. D’ailleurs, dans le but d’aider le peintre, Eléonore avait fait tenir à Bronzino des
    échantillons du tissu de sa robe11. La précision obsessionnelle avec laquelle les détails de la
    robe imitent la réalité témoigne d’une tension dans la psychologie du personnage. Le
    vêtement, qui occupe une large part de la partie inférieure du tableau, confère une tonalité
    sombre à la scène. Noirs, gris et vieil or, les atours d’Eléonore pourraient sembler funèbres,
    tant ils inspirent la tristesse12. Paradoxalement, à bien l’observer, le portrait semble être plus
    annonciateur de malédictions à venir que de grandeur ducale. C’était bien prévoir car comme
    nous le savons, le destin de l’épouse de Cosme 1er a été des plus tragiques. Moins de vingt ans
    après avoir été portraiturée, elle est morte, quelques jours après ses fils, Jean et Garçia.

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  9. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 11:33

    On
    raconte qu’à la suite d’une querelle, lors d’une partie de chasse, les deux frères se seraient
    battus. Don Garçia aurait alors été blessé à mort. De colère, son père Cosme 1er aurait tué son
    autre fils Jean. Et Eléonore serait morte de chagrin dix jours plus tard. Pourtant, l’analyse de
    ses ossements indique qu’elle est plus probablement décédée de la malaria13.
    Margaret, oppressée par l’atmosphère confinée de la chapelle des Médicis a superposé à
    l’image froide des tombeaux celle du tableau de Bronzino, à l’esthétique glacée, mais moins
    expressément morbide. Pour fuir une expérience attristante, elle a projeté ses fantasmes de
    maternité sur Morgan. Il y aurait bien une manière pour elle de se prémunir contre la
    déception et la trahison, ce serait de devenir mère. La mise en scène de la crypte, destinée à
    célébrer la dynastie des Médicis, impressionne la jeune femme au point qu’elle songe à sa
    propre filiation et à celle de Morgan. Que Margaret ait eu à l’esprit ce tableau de Bronzino est
    explicable. La jeune femme avait auparavant arpenté tous les musées de Florence sous la
    conduite magistrale de Morgan. Le portrait d’Eléonore ne pouvait lui avoir échappé.
    D’ailleurs, d’une certaine façon Margaret a pu se reconnaître dans son portrait. Soucieuse
    d’élégance, la jeune femme est elle-même confondue à un tableau dans Expérience à
    Florence. Après une maladie de langueur due à un chagrin d’amour, Margaret réapparaît un
    jour dans une robe de velours noir qui met en valeur sa beauté. Une amie en visite, Madame
    Ferri lui déclare : « Vous ressemblez à un tableau ». Depuis Les essais de Montaigne, les
    lecteurs savent à quel point les écrivains sont redevables aux peintres de leur avoir inspiré la
    technique du portrait et de l’autoportrait. Dans les quelque huit portraits de femmes attribués à
    Bronzino pourtant, aucun ne rappelle exactement Margaret en robe noire, portant une fleur
    dans sa chevelure, une autre à la boutonnière de son corsage et un bouquet à la ceinture.
    Néanmoins, la couleur sombre de la robe, l’ornement fleuri dans les cheveux et à la taille
    peuvent parfaitement passer pour une reprise des attributs d’Eléonore portraiturée.

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  10. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 11:34

    Le portrait
    de Margaret dans la nouvelle Expérience à Florence ressemble, en fait, à un autoportrait de
    Woolson, à la belle manière14. L’autoportrait de Margaret-Woolson pourrait donc être une
    sorte de copie actualisée du portrait d’Eléonore par Bronzino. Bronzino lui-même n’est pas
    cité dans Expérience à Florence. En revanche, les références à la peinture italienne y sont
    multiples. A la fin de la nouvelle, un hommage est même rendu à Giotto, l’un des pères de la
    Renaissance italienne. Les deux héros finissent, en effet, par s’avouer leur amour réciproque à
    l’intérieur du Duomo. Dans un élan de joie, Morgan exprime son bonheur et sa gratitude
    6
    envers Giotto, qu’il considère comme son maître, et le parrain de son union avec Margaret :
    « J’ai le sentiment que je dois beaucoup à ce vieux Monsieur. J’ai toujours été son disciple
    fidèle, et je sais maintenant qu’il m’a béni ».
    Les personnages sont manifestement sensibles à l’obsession dynastique repérable partout dans
    Florence. Et leur comportement semble en partie dicté par cette influence.

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  11. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 11:37

    7 II.
    Henry James ne semble pas avoir écrit de fiction directement tirée de son aventure avec
    Woolson, à Florence, en 1880. Il est certain pourtant qu’il s'est beaucoup inspiré des textes de
    son amie, notamment d’Expérience à Florence et d’une autre fiction brève, Dorothy, parue en
    1892. Dans Les ailes de la colombe, où un portrait de Bronzino joue un rôle déterminant,
    James fait une synthèse de tout ce qu'il doit à son amie. Il ne s’agit pas du portrait d’Eléonore
    de Tolède, mais de celui de Lucrezia Panciatichi, achevé vers 1640. Dans le roman de James,
    une jeune Américaine, Milly Theale, observe un jour, dans la galerie de portraits d'une vaste
    demeure anglaise, où elle se trouve en visite, un portrait qui lui ressemble trait pour trait. Ce
    tableau, elle ne l’a pas découvert elle-même. C’est Lord Mark, un de ses admirateurs qui le lui
    a désigné. Il est à noter que Henry James a déplacé en imagination le portrait de Lucrezia en
    Grande Bretagne, car le tableau n’a jamais quitté l’Italie.
    Le portrait représente une femme rousse, de haute lignée, une patricienne en robe écarlate.
    Son attitude est très proche de celle d'Eléonore de Tolède15. Bronzino réalisait en effet ses
    portraits de femmes selon un schéma invariant qui lui était propre : les modèles féminins
    étaient assis, le buste presque de face, les bras entièrement visibles et au repos. Eléonore et
    Lucrezia ont donc adopté approximativement la même position, elles regardent toutes deux le
    spectateur. Toutefois, aucun enfant ne se tient auprès de Lucrezia. La belle tient un livre dans
    sa main droite, un Livre d’heures de la Vierge. Et elle a la main gauche posée sur l’accotoir de
    son fauteuil. La couleur écarlate de sa robe contraste avec sa carnation éteinte. Lucrezia est
    ainsi décrite dans Les ailes de la colombe:

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  12. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 11:38

    « C’était un visage de jeune femme, merveilleusement dessiné, un buste, en robe splendide ;
    un visage de teinte presque livide, d’une beauté triste et couronné d’une haute masse de
    cheveux, tirés en arrière, qui avaient dû, avant que le temps n’en atténuât la couleur,
    ressembler à ceux de Milly. La dame en question, en tout cas, avec sa carrure michelangesque,
    ses yeux d’un autre âge, ses lèvres pleines, son long cou, ses bijoux fameux, ses
    tissus brochés de pourpre fanée, était un très grand personnage, mais que toute joie avait
    abandonné. Et elle était morte, morte, morte .» 16

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  13. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 12:02

    La description du tableau indique que James n’ignorait rien de ses caractéristiques
    maniéristes, dont certaines étaient inspirées de Michel-Ange : l’étirement et la géométrisation
    des silhouettes, l’impassibilité des visages, le raffinement dans le rendu des costumes et des
    bijoux. La beauté idéalisée de l’inexpressive Lucrezia Panciatichi peut expliquer la
    fascination morbide de Milly pour le tableau. Cette Florentine est tout à la fois présente et
    absente. Sa présence tient à sa robe de satin rouge au corsage bordé d’une guimpe blanche, et
    à ses bijoux, peints selon la technique du trompe-l’oeil. Mais comme dans le portrait
    d’Eléonore de Tolède, le visage trop parfait fait songer à un masque mortuaire dénué de vie,
    et un long cou accentue encore son étrange maintien. Le spectateur peut néanmoins se faire
    une idée de sa personnalité grâce aux mascarons qui grimacent sur son accotoir. Ils
    contrastent avec l’impassibilité de la jeune femme. Dans la peinture de Bronzino, les
    mascarons symbolisaient le vice ou la laideur auxquels avaient échappé les modèles en
    menant une existence vertueuse. Comme l’enseignent les spécialistes, « L’art du portrait est
    un art de la dissimulation de soi »17. Grâce à une mise en scène habile, le peintre suggérait

    pourtant le caractère de son modèle, en dépit de son visage impassible.
    La vertu symbolisée par le collier de Lucrezia est la fidélité. Une inscription figure en français
    sur les plaques d’émail de son collier d’or, sans doute un cadeau de son époux. Certes, le
    motto « San fin amour dure», lisible si l’on se rapproche du tableau, rappelle les devoirs de
    l’épouse, mais il demande également au peintre de respecter la mimesis. Les bijoux sont
    fréquemment porteurs des valeurs essentielles dans les portraits Renaissance. Le narrateur des
    Ailes de la colombe souligne, quant à lui, que les bijoux portés par le sosie de Millie sur la
    toile étaient « fameux ». L’adjectif étonne. Il conviendrait plutôt pour caractériser le collier de
    perles d’Eléonore de Tolède. La duchesse faisait des choix originaux - voire extravagants - en
    matière de bijoux. Benvenuto Cellini raconte ainsi dans ses mémoires qu’elle avait insisté, un
    jour, pour que le duc lui offre un collier de perles imparfaites, des perles baroques, pas encore
    à la mode à la cour du duc Cosme 1er18. Par ailleurs, ses vêtements étaient si richement
    brodées de perles qu’à sa mort les bijoux y furent prélevés et réutilisés19. Henry James a donc,
    semble-t-il, pour les nécessités de sa fiction, mêlé le portrait de Lucrezia au portrait
    d’Eléonore, connue pour avoir manifesté, de son vivant, un goût pour les bijoux rares et
    précieux. Très abstraite, la beauté dépersonnalisée de Lucrezia lui permet d’être aisément
    confondue avec d’autres beautés, avec Eléonore de Tolède notamment. Dans le livre VIII des
    Ailes de la colombe, à preuve que James confond les deux modèles, Milly apparaît vêtue de
    blanc, et parée d’un collier de perles semblable à celui d’Eléonore de Tolède, pour une
    réception qu’elle organise à Venise. Il s’agit d’un « long collier sans prix, suspendu, en
    double rang lourd et pur »20, la copie du collier d’Eléonore. C’est la valeur marchande, le prix
    élevé de ce bijou exceptionnel, qui inspire paradoxalement à Kate l’idée d’associer Milly à
    une colombe. Ici, l’association des opposés a une forte valeur symbolique.

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  14. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 12:05

    A l’origine, le portrait de Lucrezia formait un pendant avec celui du patricien Bartolomeo
    Panciatichi, son époux, peint antérieurement, au cours de la même année 1640. Le patricien
    appartenait à la cour de Cosme 1er. A titre indicatif, signalons qu’en 1899, les deux portraits
    étaient exposés ensemble dans une salle des Offices, consacrée au peintre italien maniériste,
    Le Baroche21. Henry James n’évoque pas le portrait de Bartolomeo dans Les ailes de la
    colombe. Milly ignore que son sosie était marié. Tout ce qu’elle sait, c’est que Lucrezia lui
    semble si malheureuse, si pâle et exsangue, qu’elle la considère comme une soeur morte. Et,
    sur ce tableau qui l’effraie, Milly lit l'annonce de sa mort prochaine. Dans une vision
    extralucide, la spectatrice se sent brusquement projetée dans un futur sans avenir. L’émotion
    esthétique a, en effet, la particularité de développer la communication supra-sensible. En fait,
    la contemplation du tableau a permis à Milly de circuler entre différentes époques du temps,
    entre le XVe siècle et le XIXe siècle. S’identifier à un modèle est la meilleure manière de faire
    retentir les différentes temporalités prisonnières du tableau. L’art de Bronzino comporte
    assurément une part d’inexplicable et de merveilleux22.
    Et la réceptivité de Milly au portrait de Bronzino va lui permettre, non seulement de voyager
    dans le temps, mais également dans l’espace. Milly, si sensible à la détresse de Lucrezia, a été
    aussi transportée de Grande Bretagne en Italie. D’ailleurs, sa vision est vérifiée dans le roman,
    quand trahie par Merton Densher, l’homme qu'elle aime, l’innocente Américaine meurt de
    chagrin, recluse dans un palais vénitien. Elle avait appris, une fois installée en Italie, que
    Densher n’avait d’autre but que de s’accaparer sa fortune pour épouser Kate Croy, leur amie
    commune. Sans que Milly l’ait su, c’était le motto inscrit sur la chaîne d’or de Lucrezia, qui
    était annonciateur de sa mort prochaine23. Avertie à l’avance, Milly a bien tenté d’échapper à
    son destin. Mais placée face à l’évidence de la trahison de ses amis, elle a renoncé à vivre.
    Dans ses romans, James s’efforce, le plus souvent, d’éclairer les moindres subtilités de la
    psychologie de ses héros. Ce sont ses proches qui se montrent en général plus perspicaces que
    le personnage lui-même pour révéler les opacités de son caractère. Concernant Milly, la tâche
    est quasi insurmontable car elle multiplie les non-dits sur sa santé, sa fortune, ses projets et

    ses sentiments. Un autoportrait de Milly dans le roman serait le bienvenu. Mais il manque et
    la psychologie de la jeune femme demeure un mystère dans l’oeuvre ; la médiation du regard
    des autres ne suffisant pas à dévoiler tous les secrets de son charisme. Pourtant, une approche
    directe de Milly a semblé inappropriée à James. Il l’avoue dans sa préface au roman :

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  15. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 12:09

    « Je me sers peu d’une directe, d’une franche exhibition de Milly ; mon processus a recours,
    autant que possible, à une peinture indirecte plus indulgente, plus clémente, comme pour
    approcher Milly en faisant des détours, et l’aborder en seconde main, comme pour une
    princesse très pure autour de laquelle on essaie de diminuer la pression des êtres et choses,
    de régler les bruits et les allées et venues, d’améliorer les formes et les ambiguïtés. Tout ceci
    découlant, évidemment, de la tendresse que l’imagination de son peintre éprouve envers elle,
    qui l’amène à regarder, pour ainsi dire, à travers les fenêtres successives de l’intérêt des
    autres à son égard. »24

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  16. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 12:10

    Le portrait de Lucrezia a joué un rôle de révélateur pour Milly. Le lecteur comprend que
    Milly a reconnu dans ce portrait une forme d’autoportrait. Son adhésion profonde à l’oeuvre a
    permis à Milly de s’approprier autant le tableau que si elle en était l’auteur. En observant la
    patricienne vêtue de rouge, la colombe fragile a instantanément interprété certains signes
    qu’elle n’avait pas compris seule, concernant son état de santé, notamment. Son
    investissement dans le tableau est l’équivalent d’une cure analytique. Mais ce type
    d’expérience ne guérit pas. Pour qu’elle survive, en dépit de l’avertissement transmis par le
    portrait, il aurait fallu que Densher lui demeure fidèle. Or, le héros masculin s’est hissé trop
    tard jusqu’au niveau d’exigences de la jeune femme.
    Les humanistes considéraient le portrait comme le moyen de rendre les absents présents et de
    faire paraître les morts vivants25. C’est pourquoi un portrait, même inexpressif, remplissait
    une fonction mémorielle. L’émotion provoquée sur un modèle, par la contemplation de son
    portrait, peut être ressentie encore, des siècles plus tard, par un spectateur sensible. Il arrive
    ainsi que des amateurs d’art se reconnaissent soudain dans un portrait ancien, plus
    ressemblant encore qu’une photographie d’eux-mêmes. Contempler le visage d’un sosie sur
    une cimaise peut être une expérience troublante. Selon Daniel Arasse, les peintres maniéristes
    ont assez fréquemment travaillé à leur autoportrait. Le critique d’art cite par exemple ceux de
    Vasari et de Pontormo26. Au-delà de l’image figée, presqu’officielle, que certains peintres
    cherchaient à offrir d’eux-mêmes en réalisant leur autoportrait, Vasari par exemple, la
    recherche de la vérité de soi s’est imposée progressivement chez les maniéristes. Mais c’est
    une telle gageure de fixer son identité intime, parfois floue, grâce au dessin et à la couleur,
    que certains peintres maniéristes ont conçu des autoportraits en mouvement ou en devenir.
    L’autoportrait le plus original de la période date de 1524, et s’intitule Autoportrait dans un
    miroir convexe. Parmigianino, son auteur, se représente les traits et les mains déformés par le
    miroir bombé dans lequel il s’observe. Le souci de parvenir à dévoiler son intériorité suppose,
    en effet, d’intégrer à l’autoportrait la possibilité de fluctuations de l’image. En fait, pour
    demeurer fidèle à son identité personnelle, modèle évolutif, le peintre doit inclure la
    dimension temporelle dans son oeuvre. C’est cette démarche particulière au maniérisme qui
    rend parfois leurs oeuvres étranges. « Ils ont aimé l’ange du bizarre » a écrit Georges Bataille
    dans Les larmes d’Eros à propos des maniéristes27.

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  17. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 12:12

    En vérité, il n’est guère étonnant que James ait imaginé un personnage aussi celui de Milly. Le thème de la femme qui meurt, après une trahison, correspond à un remords
    dans l’existence de l’écrivain. On sait qu’en dépit des appels à l’aide de son amie Constance
    Fenimore Woolson, il ne s’est pas inquiété de son état dépressif lorsqu’elle se trouvait seule à
    Venise en 1894. Et lorsque l’irréparable s’est produit, lorsque Fenimore est morte, James a
    sombré dans le désespoir et il ne lui est plus resté que les écrits de son amie pour demeurer en
    contact avec elle. Et nombreux étaient les textes woolsoniens qui évoquaient des amours
    tellement décevantes qu’elles avaient conduit au trépas. D’ailleurs, si le sujet du chagrin
    9
    d’amour inconsolable et mortel, est seulement esquissé dans Expérience à Florence, il est
    central dans un autre récit woolsonien, intitulé Dorothy, également situé à Florence. Le roman
    de James, Les ailes de la colombe, est plus aisément compréhensible si on le lit en ayant à
    l’esprit non seulement Expérience à Florence, mais également Dorothy.
    Dorothy, comme Milly, est une jeune Américaine riche, qui meurt sans qu’aucune maladie ait
    été diagnostiquée et sans que les médecins aient pu intervenir. Délicieuse femme insouciante,
    Dorothy n’a pas su aimer Alan Mackenzie, son époux lorsqu’il était vivant. Et quand il n’est
    plus, décédé d’une fièvre pernicieuse contractée à Rome, elle se reproche d’avoir été infidèle
    en pensée à un époux parfait. Sans l’avoir véritablement trahi, elle ne lui a pas accordé toute
    son attention, préférant à sa compagnie celle d’hommes plus jeunes et plus séduisants en
    apparence. C’est seulement lorsqu’elle est veuve que Dorothy prend conscience de son
    attachement pour lui. Incapable de l’oublier, elle dépérit progressivement, puis elle meurt
    quelques mois après, révélant ainsi, mais trop tard, un amour sincère. L’insensibilité,
    l’égoïsme et la frivolité qui semblaient caractériser cette jeune fille étaient des apparences
    trompeuses. Elle-même ignorait la profondeur des sentiments dont elle était capable. Seule sa
    tante, Madame Tracy, s’était montrée perspicace sur sa personnalité. Cette opposition entre
    l’intériorité d’un personnage et son apparence renvoie à cette période du maniérisme italien
    que Woolson avait découverte à Florence. Dans Dorothy, presque tous les portraits de
    l’héroïne manquent de perspicacité car ils insistent sur la superficialité de l’héroïne. En
    revanche, à la fin du récit, afin d’annoncer à sa mère et à sa tante sa mort prochaine, Dorothy
    se montre soudain capable de tracer un autoportrait, révélateur de ses sentiments profonds.

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  18. Franz Gradual10 de agosto de 2010, 12:19

    . La
    capacité de Dorothy à l’introspection est clairement mise en relation avec la conscience de sa
    mort prochaine. Sans qu’il soit jamais question de peinture dans Dorothy, ce récit met
    pourtant en évidence le lien étroit, souligné pendant la Renaissance maniériste, entre la vérité
    de soi et la mort. C’est comme si Woolson avait tiré profit de l’expérience des peintres
    florentins pour écrire sa nouvelle. C’est d’autant plus probable que Bronzino lui-même était
    un poète, inspiré par Dante et Pétrarque. Son oeuvre poétique lui importait autant que sa
    peinture.
    Même si les personnalités de Dorothy et de Milly sont opposées, la première étant une
    séductrice et la seconde une victime, leur destin final permet de les assimiler, en partie, l’une
    à l’autre. Certes, Milly manifeste sa générosité tout au long du roman, contrairement à
    Dorothy dont le comportement, souvent immature, agace parfois ses proches. Mais si Milly
    ressemble d’emblée à Béatrice que Dante a célébrée comme une figure tutélaire, Dorothy
    révèle également à la veille de sa mort une forme de sainteté. C’est à tel point que sans trop
    solliciter les textes, il est loisible de penser que l’image aperçue par James par-dessus les
    épaules de Milly dans le portrait de Lucrezia-Eléonore, était celle de Margaret et de Dorothy,
    deux des doubles de Woolson.
    La crise de la représentation qu’ont connue les artistes maniéristes florentins a
    paradoxalement été une période d’active création. Certes, la belle manière a été traversée de
    contradictions. Tout en réfléchissant sur leur pratique, les peintres maniéristes ont inventé un
    style où la sophistication, l’artificiel et l’étrange le disputaient au naturel. C’est ainsi que les
    portraitistes ont joué de la tension entre leur souci de ressemblance et leur penchant pour la
    dissimulation ou la citation. Ils ont en outre inclus la dimension temporelle dans leurs oeuvres.
    Etait-ce une façon de trahir leurs modèles ou de s’affranchir des limites de leur temps?
    Il n’y a pas d’époque où la peinture ait été plus proche de la littérature qu’à la Renaissance.
    Les écrivains du XIXe siècle, inspirés par cette période, ont été sensibles au déchirement de
    l’artiste précurseur, prisonnier des catégories intellectuelles de son époque, et désireux de s’en
    évader. Ils ont, à leur tour, médité sur les techniques du portrait et de l’autoportrait, sans
    10
    dissimuler leur part d’imperfection, mais en insistant sur l’aide qu’elles offrent au spectateur
    et au lecteur pour échapper au temps.

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